会客室里，高山乌龙在茶盏中浮沉。程牛翻着合同，突然拔高了嗓门：“每担粗糖抽三成佣金？魔都总号才抽一成半！”林老板不紧不慢地往烟斗里填着金丝烟叶，火石擦燃的瞬间，他的眼睛在烟雾后眯成一条缝。他深吸一口，缓缓地吐出一个完美的烟圈：“周少爷有所不知，宝岛不比内地。要打点宪兵队，要给农会分红，还要防着”尖锐的汽笛声突然打断了他的话。周时砚透过百叶窗的缝隙，看见隔壁内河码头上的工人正将印着“岛糖”字样的木箱搬上一艘米国运输舰。周时砚的指尖摩挲着茶杯沿口的裂璺，他思考着来到厂子之后观察到的不对劲，一开始的工人，之后的扳指，现在的暗通款曲。耳畔程牛和林老板的对话还不绝于耳，只是他的思绪已飘向远方。“少爷，你看怎么样？”程牛一声将周时砚拉回会客室。他看着面前的两人，露出一个玩味的笑容：“林老板，我相信你是聪明人，会选择对的人合作，今天就先这样吧。”两家不欢而散，归途经过太平町市场，程牛还在絮叨合同细节，周时砚却被巷口的骚动吸引了注意力。一个戴斗笠的老农死死拽住麻袋：“这甘蔗明明说好五钱一斤！”收购商抬脚就踹：“倭军走了，现在按新岛币结算！按照新的汇率算。”麻袋瞬间破裂，紫皮甘蔗滚了满地，周时砚坐在车里望着满地的甘蔗，心里冒着说不出的火。“二少爷？”程牛转过身，被周时砚眼中闪过的寒光吓得噤声。周时砚冷厉地望着窗外的收购商：“查清这个收购商的背景，再找可信的人盯着港口的运糖船，这些人，以后都要去会会的。”王临川的伤在精心调养下渐渐结痂，而周时砚的生意却像陷入泥潭。每次拜访糖厂，那些堆满笑容的脸背后都藏着同样的拒绝。最讽刺的是，当他们终于迎来在宝岛的p三日前，周时砚曾随口提过想去探查糖厂，那时他正低头擦拭那把勃朗宁，语气轻描淡写的像是要去逛夜市。当夜暴雨倾盆，王临川起夜时发现周时砚的房门大开，床榻整齐如初，只有一盏煤油灯在风中摇曳，灯芯烧得噼啪作响。